Dans ce test, nous allons examiner le SteelSeries Arena 9, un système de haut-parleurs surround 5.1 de gamme intermédiaire conçu pour une utilisation gaming. Il sera notamment comparé au Logitech Z906, le roi de la catégorie. Le SteelSeries est sorti il y a environ 3 ans alors que le Z906 date de 2011…et on va le voir…cela se ressent !

Comme le Logitech Z906, il est composé de 5 enceintes satellites et d’un subwoofer, dans lequel est intégré la carte mère (amplification son, branchement des sources et des enceintes). Tous les câbles nécessaires à l’installation sont fournis, et nous verrons aussi comment monter ces enceintes sur nos simulateurs de Sim Racing ou Flight Sim.

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2.Configuration et installation

Connectique :

La première différence majeure, c’est la connectique : on va droit à l’essentiel : quatre sources possibles : USB-C, bluetooth, optique et analogique. Et l’excellente nouvelle, c’est qu’en branchant l’Arena 9 à un port USB3 de votre ordinateur, vous avez automatiquement un système son 5.1 reconnu, même sans driver. C’est simple : on n’a même pas le choix de le configurer en 2.0 ou 5.1. C’est 5.1 uniquement. A tous les coups, sur tous les PCs et pour toutes les simulations. A l’inverse, le produit Logitech nécessite généralement d’ajouter une carte son 5.1 à la configuration souvent fastidieuse, avec en général l’utilisation d’un driver… Ici c’est moderne, Plug&Play.

Concernant le Bluetooth, il ne fonctionne qu’en 2.0. Au début je me disais que cette fonctionnalité était inutile, mais je lui ai trouvé une utilité dont j’aurais maintenant du mal à me passer : je l’ai connecté sur mon téléphone et cela me permet de passer un fond sonore agréable lorsque je travaille dans l’atelier : nickel. L’Arena 9 gère le passage de l’USB au bluetooth sans intervention de l’utilisateur. A noter que la portée n’est pas incroyable vu qu’il n’y a pas d’antenne.

Le câblage des enceintes est un peu particulier. Il n’y a que les enceintes avants et centrale qui sont réellement reliées par câble. Les arrières communiquent pas un signal radio, ce qui permet potentiellement de les mettre très loin. Mais cela ne réduit pas réellement le besoin en câble, puisqu’il faut relier une des enceintes arrière à une prise de courant, et il y a ensuite un câble qui relie les deux enceintes. Dans notre cas, j’aurai préféré tout câbler en direct. Pour information je n’ai eu aucun problème de latence ou de connexion avec ces enceintes. Par contre au repos il peut leur arriver d’émettre un petit bruit.

Par ailleurs tous les câbles sont munis de connecteurs propres avec des détrompeurs. On n’est pas comme sur le Z906 avec un bornier à ressort et des câbles dénudés. C’est propre.

Positionnement :

Le vrai défaut de ce kit Arena 9, c’est le montage sur le châssis. En effet, ces enceintes sont pensées pour être posées sur un bureau. Et par conséquent il n’y a globalement aucun moyen monter les enceintes avants, centrale, et panneau de contrôle sans recourir à des impressions 3D. Il n’y a pas comme sur le Logitech des pas de vis (hormis sur les enceintes arrières)

J’ai donc développé spécialement des impressions 3D que vous pouvez télécharger sur Cults. Cela m’a pris beaucoup de temps à faire pour que ce soit propre, d’autant qu’aucune surface n’est plate, mais c’est maintenant solidement fixé. Au final j’ai aussi développé une solution de montage pour les enceintes arrières car je ne trouvais pas mon compte avec les fixations vendues en ligne. En effet, avec le simulateur de mouvement, les enceintes ne peuvent pas tenir si elles sont fixées simplement au bout d’un bras.

Tous les composants se branche sur le subwoofer, qui peut être positionné n’importe où. Attention, il n’est pas moins volumineux que celui du Z906.

Ensuite, on peut contrôler l’Arena 9 grâce à un petit écran tactile, muni d’une molette. La molette règle le volume. Au tout début, il est un peu déroutant, mais on s’y retrouve très vite. Concrètement : le bouton pour couper le son est accessible tout le temps, et je navigue souvent dans les menus pour ajuster l’equalizer (on en reparle plus loin). On peut aussi ajuster la balance, même si le driver Steelseries propose un peu plus de finesse ici.

J’aime beaucoup ce petit écran. Il est beau, il est agréable, il est fonctionnel. Rien à voir avec la console Z906 qui est en comparaison un monstre. Mais le Z906 date de 2011, et en ces temps-là, une fonction = un bouton. Par contre l’Arena 9 n’est pas livré avec une télécommande. Ce n’est pas gênant puisqu’à distance on le gère via un téléphone. Et à nouveau, ce petit écran ne propose pas de solution de fixation évidente, j’ai donc là aussi fait un support.

3.Qualité sonore du SteelSeries Arena 9.

La qualité son… le nerf de la guerre ! Je suis donc passé du Z906 à l’Arena 9 d’un coup… Et bien ça n’a rien à voir. Tout simplement : je n’ai jamais pu utiliser le Z906 pour écouter de la musique, où alors uniquement avec des basses surchargées pour masquer des aigus désagréables et une balance du son infâme. Là c’est équilibré, agréable.
Le Z906 est plus puissant ? Oui, mais l’Arena 9 ne sature pas une fois qu’on dépasse les 50%. Le Z906 envoie des basses qui font trembler les murs ? Oui mais elles sont molles et ne permettent pas de rendre le passage sur un vibreur qui nécessite de la dynamique.

Concrètement, on voit avec l’Arena 9 qu’on a fait d’énorme progrès sur la technique sonore ces dernières années. On arrive avec des composants toujours plus petits et économes à obtenir un son toujours meilleur. Il n’y a qu’à voir comment se débrouillent de petites enceintes portatives. Par ailleurs, les enceintes satellites du SteelSeries incluent toutes un haut parleur medium et un tweeter, là où le Z906 doit se débrouiller avec un coaxial… qui fait ce qu’il peut…

Donc clairement il y a un gap vraiment important, et je dirais même que l’Arena 9, rien qu’avec sa connectique et sa qualité son, explose le rapport qualité/prix du Logitech. On pourrait penser qu’en Sim Racing on n’a pas besoin d’une qualité de son incroyable, mais au final pour moi ça a redéfinit l’expérience.

Comme dit, il est peut-être un chouïa moins puissant que le Logitech. Mais il y a largement de quoi se faire saigner les oreilles si les enceintes sont montées sur le châssis. Et je rapelle que le Logitech commence à saturer autour des 50%, là où le SteelSeries reste maître jusqu’à 100%.

J’ai par contre un petit soucis que je ne crois pas avoir rencontré avec le Z906 : en simulation, je suis obligé d’utiliser un equalizer qui charge les bass pour obtenir quelque chose d’homogène. Mais avec ce même equalizer, quand j’écoute ensuite de la musique, c’est beaucoup trop chargé en bass (c’est pour ça que je passe d’un equalizer à l’autre fréquemment).

4.Construction et design

La qualité de construction de l’Arena 9 est irréprochable. On est face à un produit qui veut faire plaisir à son utilisateur. C’est quali, c’est bien fait, c’est agréable. Contrairement à ce que peuvent laisser penser les photos sur internet, les enceintes et le caisson de basse sont volumineux, même plus que le Z906.

Les enceintes gauche/droite sont munis d’un éclairage LED. On en pense ce qu’on veut, et on n’est pas obligé de l’utiliser. Pour le configurer, il faut installer le logicieh SteelSeries. On a accès à toutes les options habituelles. Personnellement, j’ai laissé en rouge fixe pour gagner un peu de VMax.

Quelques mots sur le soft : je déteste les périphériques qui nécessitent l’utilisation d’un driver lourd. Le soft de SteelSeries est correct. Il n’impose pas de créer un compte, on arrive à faire ce qu’on souhaite rapidement, et surtout il n’est pas obligatoire pour avoir du 5.1. Pour ceux qui sont déjà équipés en matériel SteelSeries, ça ne fait pas de soft aditionnel donc c’est tant mieux !

5. Prix

Jusqu’à récemment, l’Arena 9 était proposé entre 500€ et 600€ (prix conseillé 649€), c’est-à-dire près de deux fois plus que le Z906, et donc forcément, ça commence à faire cher. Mais il se trouve que son prix est en ce moment en promotion à 349€… à ce prix, il n’y a pas photo… c’est comme comparer un G29 à un Direct Drive entrée de gamme moderne.

6. Conclusion

Je suis passé d’un système compliqué à configurer, à un système moderne, agréable, et qui change la donne côté son… C’est pour moi un game-changer, le genre de produit qu’on regrette ne pas avoir acheté plus tôt.

Le seul reproche qu’on puisse lui faire, c’est de ne pas intégrer de solution de montage standard. Mais si vous avez une imprimante, ce n’est pas un vrai problème !

Un autre système son à recommander ? Dîtes-le nous en commentaire !

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